宇宙開発Q&Aquestion

そもそも宇宙開発とは何か？

宇宙開発とは何か？

宇宙開発とは、人工衛星や宇宙探査機、宇宙ステーションなどを用いて、地球及びその周辺の宇宙空間や月や惑星などの天体を観測・利用・探査する取り組みのことです。またそれらを総称して宇宙機と呼びますが、これらは宇宙空間で活動できる能力を有しているものの、地上から宇宙空間へ自力で移動する能力は有していません。その為、それら宇宙機を地上から宇宙空間へ輸送する為に様々な「打上げ用ロケット」が開発・運用されています。

普通の飛行機で宇宙までは上っていけないの？

残念ながら行けません。一般的な航空機は、外から大気(酸素)を取り込み燃料を燃やし、さらに翼に揚力を発生させることで飛行しています。しかし高度が上がるほど大気密度が薄くなる為、宇宙空間(高度100km以上)では外から大気を取り込むことが出来ず、また揚力も発生しないので、一般的な航空機では宇宙空間を航行することができません。

飛行機は宇宙に行けないのに、ロケットはなぜ宇宙に行けるの？

飛行機は外から取り込んだ酸素を使って搭載している燃料を燃やし、翼に生じる揚力により飛行します。一方、ロケットは内部に搭載した大量の燃料と酸化剤を巨大なエンジンで燃焼させ、大気が無く揚力も発生させる事が出来ない宇宙空間でも十分な推進力を生み出すことが出来る為です。

人工衛星とは何か？

地球の周りをぐるぐると回って飛んでいる機械です。人工衛星は主に観測・通信・測位など活用されています。例えば気象衛星は地球の気象を観察し、天気予測サービスに役立てられています。多数の人工衛星から構成される全地球測位システム「GPS」による位置計測は、現代社会には無くてはならないものです。。

人工衛星はなぜ地上に落ちないのか？

人工衛星は宇宙空間に浮かんでいたり静止している訳ではなく、超高速(時速10,000～24,000km位)で地球の周りを飛んでいます。それにより発生する遠心力と地球の引力が釣り合い、地表にぶつかることなく一定の高度を保ちながら、地球の周りを飛び続けることができるのです。地球の表面に沿って落ちている、という表現もできます。

宇宙開発は平和目的？

必ずしもそうとは限りません。人工衛星打上げ用のロケットは、大陸間弾道弾(ICBM)などの兵器群と技術的な類似性があります。その為、軍事目的でロケット開発が進められることは珍しくありません。