宇宙開発でよく使われる用語の解説

打上げ関連

ペイロード(Payload): 打上げロケットに搭載される物資や人工衛星等の宇宙機。或いは宇宙機に搭載されるミッション機器。
低軌道(LEO): 地球の高度2,000km以下の領域を周回する軌道。LEOはlow Earth orbitの略称。
中軌道(MEO): 地球の高度2,000kmから静止軌道より低い領域を周回する軌道。MEOはmedium Earth orbitの略称。
極軌道: 地球の北極・南極付近の上空を、南北方向に地球を周回する軌道。
太陽同期軌道(SSO): 極軌道の一種。衛星が同じ地域の上空を、ほぼ同じ地方時に通過できるように設計された軌道。SSOはSun-synchronous orbitの略称。
静止軌道(GEO): 地球の赤道上空高度35,786km付近を周回する軌道。人工衛星は移動し続けるが、地球の自転と同期しているため、地表からは静止しているように見える。この軌道にある人工衛星を静止衛星と言う。GEOはgeostationary orbitの略称。
静止トランスファ軌道(GTO): 静止軌道に移るための楕円軌道。一般的に静止衛星はこの軌道にロケットで投入された後に、自力で静止軌道へ移行する。GTOはgeostationary transfer orbitの略称。

推力: エンジンが物体を押す力。単位はN(ニュートン)。地上で1kgの物体を真上に持ち上げるには、約9.8Nの力が必要。kgfで表す場合もある(1kgf≒9.8N)。
比推力: エンジンの推進効率(燃費)を表す指標。単位は秒。推進剤1kgを消費して、推力1kgfを何秒間発生し続けられるかの指標。

光学衛星: 宇宙から可視光などの光で地球を観測する衛星。要するに宇宙デジカメ。雲があると地表を観測しにくいが、撮影した画像は鮮明で人の目でも判読しやすい。
SAR衛星: 宇宙から電波を用いて地球を観測する衛星。電波は雲を透過し、天候に左右されず地表面を撮影できる。ただし、人の目による判読性は光学衛星に劣る事が一般的。
分解能: SAR衛星などの観測衛星の能力を示す指標。分解能1mの衛星は、1m離れた物体を分離して認識できる。数字が小さいほど「分解能が高い」と表される。
アジマス方向: SAR衛星観測における進行方向のこと。
レンジ方向: SAR衛星観測における電波を照射する方向のこと。

JAXA: 宇宙航空研究開発機構。日本の国立研究開発法人で、日本の航空宇宙分野の研究・開発・運用を担う中核組織。
ISAS: 宇宙科学研究所。JAXAにおいて宇宙科学研究を担う研究所で、探査ミッションや天文観測などの研究・開発を行う。
NASA: アメリカ航空宇宙局。アメリカ合衆国の航空宇宙分野の研究・開発・運用を担う中核組織。
スペースX: アメリカの民間宇宙企業。先進的な再使用型ロケットや有人宇宙船、数千機の人工衛星を開発・製造・打上げしており、宇宙開発業界に大きな影響を与え続けている。

太陽系(たいようけい): 太陽と、その周りを回っている天体集団の事。
恒星(こうせい): 内部で核融合反応を繰り返し、膨大な光や熱を放出し続けている星の事。太陽系の恒星は「太陽」のみです。
惑星(わくせい): 恒星の周りを回る球状天体の中で、軌道近辺から他の天体を排除した天体の事です。太陽系には、太陽から近い順に「水星」「金星」「地球」「火星」「木星」「土星」「天王星」「海王星」の8つの惑星があります。
準惑星(じゅんわくせい): 恒星の周りを回る球状天体の中で、軌道近辺から他の天体を排除できていない天体の事です。2026年03月時点で、太陽系の主な準惑星は冥王星・ケレス・ハウメア・マケマケ・エリスの５つの天体が確認されています。
小惑星(しょうわくせい): 恒星の周りを回っている天体の中で、とても小さい規模のものをいいます。小惑星は太陽系内に数百万個以上あり、その大半は火星-木星間の小惑星帯に存在しています。
衛星(えいせい): 惑星や準惑星の周りを回っている天体。地球には月、火星にはフォボス・ダイモス、木星にはエウロパ・カリストなど、様々な衛星があります。