宇宙機Space Craft

国際宇宙ステーション　提供:NASA

宇宙機とは？

このカテゴリでは、「宇宙機」について解説していきます。宇宙機とは、宇宙空間で運用される人工物の総称で、代表的なものとしては人工衛星・宇宙探査機・宇宙船・宇宙ステーションなどがあります。それぞれ、順に解説していきます。

衛星とは惑星や準惑星の周囲を公転する天体の事ですが、人工衛星は地球やその他の天体の周囲を回るように作られた人工の宇宙機の事です。ソ連邦が1957年に人工衛星「スプートニク」を打上げて以降、世界各国から多くの人工衛星が打上げられ、様々なサービスを社会に提供しています。

身近なものでは、宇宙から天候を観測する気象衛星、BS・CS放送に使われる通信衛星、カーナビ等に使われる測位衛星など、様々なタイプの人工衛星があります。

宇宙探査機は、宇宙空間にある物体・事象を調査する宇宙機です。人類は科学的な知見を深めるために、太陽系の様々な天体に探査機を送り込んできました。宇宙船は地上-宇宙間、或いは宇宙-宇宙間で物資や人を輸送する為の宇宙機です。人が乗る事を想定されたものが一般的ですが、無人宇宙船もあります。

宇宙ステーションは、宇宙空間にある中継地点・駅というよりも、宇宙開発の為の有人拠点施設の事を指すのが一般的です。宇宙ステーションも宇宙空間に静止している事はなく、軌道上を周回している為、宇宙機の1つと言えます。

このカテゴリでは日本政府、或いは日本企業が主体となって開発・製造・運用している宇宙機を中心に解説していきます。