風神・雷神・長友FuJin RaiJin NagaTomo

風神・雷神・長友とは

「風神」「雷神」「長友」は日本の宇宙開発ベンチャー企業「スペースウォーカー」社が開発中のスペースプレーンシリーズです。スペースプレーンとは、旅客機の様に滑走して離陸し宇宙空間に到達、その後旅客機の様に着陸する宇宙飛行機です。

「風神」は宇宙での無人実験用スペースプレーンです。機体上部に小型実験装置を搭載して高度150kmまで上昇、宇宙空間で無人実験を実施することが出来ます。「雷神」は「風神」と同型機ですが、機体上部に小型の使い捨てロケットを搭載しています。高高度で小型ロケットを分離・飛翔させて、高度700kmの太陽同期軌道へ200kgの小型衛星を投入することが可能です。両機とも初号機打ち上げは2028年が予定されています。

「長友」は風神・雷神と同規模の機体ですが、こちらは有人仕様となっています。搭載燃料やエンジン数が減っていますが、パイロット2名・乗客6名の計8名を乗せて宇宙空間を飛行する事ができます。初号機打ち上げは2030年が予定されています。

LE-8の系譜を受け継ぐ

このスペースプレーンで注目されるのは、搭載が予定されているLBM(液化バイオメタン)エンジンです。石川島播磨重工業(通称:IHI)が開発を担当しているLBMエンジンは、過去に開発されたLNG(液化天然ガス)エンジン「LE-8」に連なるエンジンです。(天然ガスはメタンを主成分とする可燃ガスですので、ほぼ同じものと考えて良いです)「LE-8」はGXロケットへの採用を目指して開発されていましたが、GXロケット開発計画自体が中止されていた為、日の目を見ることはなかったエンジンです。

ロケットエンジンに使用される推進剤は液体水素やケロシンが使用される事が多いのですが、液化メタン(≒LNG)を燃料とする宇宙機用エンジンは燃料コスト・低公害性・再利用性・宇宙空間での低揮発性などが評価されている、次世代ロケットエンジンの１つとされています。スペースウォーカー社のスペースプレーンにより、その技術が日の目を見る事になるかもしれません。LBMエンジンを搭載した試験機「WIRES#15」は2026年頃、ドイツで試験飛行を実施する予定です。

SBIRフェーズ3

スペースウォーカー社は、文部科学省のSBIRフェーズ3(中小企業イノベーション創出推進基金)の民間ロケット開発・実証部門フェーズ1に採択され、最大20億円が交付される事が決定しました。研究開発の進捗により最大140億円まで交付が増額される可能性があり、今後の展開が期待されます。

開発スケジュール

2026年

LNGエンジン搭載実証機WIRES#15テスト飛行

2028年

スペースプレーン風神初飛行

2028年

スペースプレーン雷神初飛行

2030年

スペースプレーン長友初飛行