ファルコン9Falcon-9

ファルコン9とは

ファルコン9は、アメリカの宇宙開発企業スペースX社が開発・運用している「再使用型ロケット」です。ファルコン9には２段式の大型液体ロケットで、日本の基幹ロケットである「Hｰ2A」以上の打ち上げ能力があります。さらに安全性も高く、有人ロケットとしても活用されています。

通常ロケットは使い切りで、使用後は大気圏で燃やす、或いは海没させて廃棄して使い捨てるのが一般的でした。しかしファルコン9は、それらの常識を破り1段ロケットを陸上ないし海上で回収・再利用する事によって打ち上げの低コスト化に実現しています。

再使用する事が必ずしも、低コスト化する事に成る訳ではありません。世界初の再使用型宇宙船「スペースシャトル」は再使用をする事で、低コスト運用を見込んでいました。しかし打ち上げる度にかかるメンテナンス費用等がかさみ、結局スペースシャトルは2011年に退役しました。

ファルコン９は再使用化する事以外にも様々な手段で低価格、高信頼性、高い打ち上げ能力を実現しています。2023年現在すでに200回近く打ち上げられ、人類の宇宙開発史上、最も優れたロケットと言っても過言ではありません。

スペースXとイーロン・マスク

ファルコン9を開発したスペースX社は、2002年にアメリカの大富豪「イーロン・マスク」氏によって起業されました。マスク氏は、1999年にオンライン銀行を創業し、2002年に売却。数百億円の資金を得た後、スペースX社を起業しました。マスク氏は他に、電気自動車メーカー「テスラ」を創業し世界最大級の自動車メーカーに成長させる事にも成功。さらに近年では「ツイッター」社も買収し、様々な分野に絶大な影響力を発揮し続けています。

スペースX社の基幹事業はファルコン9による打ち上げ事業ですが、他にもアメリカにとってスペースシャトル以来の有人宇宙船「ドラゴン」の開発・運用、数千機の通信衛星からなる「スターリンク」の構築にも成功。またファルコン9を超える超大型ロケット「スーパーヘビィ・スターシップ」の開発や、それによる火星植民も計画しています。これらは夢物語ではなく、スペースX社にはそれを実行できる能力があると考えられています。

参考ページ

• ファルコン9[スペースX公式]