ジュースJUICE
JUICEとは？
JUICE(ジュース)は、欧州宇宙機関(ESA)が主導する木星氷衛星探査計画です。探査対象は木星、及び氷衛星「エウロパ」「カリスト」そして「ガニメデ」です。主導はESAですが、日本やアメリカも参加しており、日本は観測機器の一部開発・提供、及び日本人科学者が共同研究者としてこのミッションに参加しています。
JUICEの目的は様々ありますが、大きくは２つあります。１つは太陽系の成り立ちを探ることです。木星は地球の300倍の質量を持ち、太陽系形成に大きな役割を果たしたと考えられています。しかし木星は巨大ガス惑星で分厚い大気層に阻まれ、その下にある木星形成時の物質を調べる事は困難です。そこで、その木星形成時の物質を残していると考えられる木星の衛星群を調べることで、太陽系の成り立ちを解き明かす事を目指しています。
もう１つは地球外生命の可能性調査です。太陽系で生命体の存在が確認されているのは、地球のみです。近隣の月や火星に生命が存在している証拠は、今のところ見つかっていません。一方「ガニメデ」「エウロパ」「カリスト」の表面は氷で覆われており、その地下には液体の水、つまり海の存在が有望視されています。生命が存在する可能性がある内部海の存在、その環境を調査する事が目標です。
JUICE探査機は2023年に南米ギアナ宇宙センターから打上げられ、2031年に木星圏に到着。「カリスト」「エウロパ」のフライバイ観測を行い、最終的には2034年に「ガニメデ」周回軌道へ投入されます。このミッションは10年以上に及ぶ、大規模な探査ミッションです。
ガリレオ衛星とは？
地球の衛星は月のみですが、巨大惑星である木星には100個以上の衛星が発見されています。その中でも月ほど、或いは月以上に大きい衛星は４つ、「ガニメデ」「イオ」「エウロパ」「カリスト」があります。これらはガリレオ・ガリレイにより発見された為「ガリレオ衛星」と呼ばれています。
時系列
- 2023年
- アリアン5ロケットで打ち上げ
- 2031年
- 木星圏に到着
- 2034年
- ガニメデ周回軌道へ投入